Montalbano deve risolvere due casi intricati: la scomparsa di un commerciante che apparentemente si è rifiutato di pagare il pizzo e una serie di misteriosi sequestri lampo. Un negozio di antiquariato è stato oggetto di un incendio doloso e Marcello Di Carlo, il proprietario del negozio un maturo playboy spendaccione, è scomparso. Montalbano comincia a indagare, ma il mistero di questa scomparsa pare farsi sempre più sfuggente. Allo stesso tempo avviene qualcosa di molto strano: un rapitore ferma con l’inganno alcune ragazze, le sequestra per alcune ore e poi le libera in campagna senza far loro violenza nè derubarle. Questi rapimenti-lampo sembrano incomprensibili ma Montalbano capisce che i due casi, apparentemente diversissimi, sono in realtà legati, e soprattutto si rende conto che per venire a capo di questa complessa indagine dovrà scoprire chi è l’ultima fiamma del commerciante (Daniela), la ragazza con cui ha di recente trascorso una vacanza alle Canarie e che non ha presentato a nessuno. Oltre a scoprire la sua identità deve anche scoprire dove si trova e se non le sia successo qualcosa. Le indagini sono complicate da una serie di equivoci e lo stesso commissario rischia di seguire una pista sbagliata preparata con cura dall’assassino ma, come di consueto, non mancherà di rivelarsi all’altezza della sua fama.